Prieš perduodant duomenis tinklu signalų pavidalu, pirmiau juos reikia išskaidyti į nedideles dalis, kad jas galėtų apdoroti tinklo įrenginiai ir vienu metu tinkle galėtų dirbti daug vartotojų. Didelį dokumentą ar elektroninę pašto žinutę negalima perduoti tinklu kaip nenutrūkstamą srautą, nes tai užimtų tinklą tam tikrą laiką ir kiti kompiuteriai nebegalėtų juo naudotis.
Tokios nedidelės lengvai perduodamos tinklu duomenų porcijos vadinamos paketais (kadrais, segmentais). Perduodamų duomenų suskirstymas į nedidelius paketus turi pranašumų:
Dažniausiai vietiniuose tinkluose naudojama viena perdavimo terpė. Kompiuterius jungiančiu kabeliu vienu laiko momentu perduodamas tik vienas signalas, todel visos sistemos kabeliu gali naudotis eilės tvarka. Tokio tipo tinklas vadinamas siaurajuosčiu. Kai visi paketai pasiekia paskirties vietą, ten iš jų komponuojamas pradinis pranešimas. Tai tinklo su paketų komutavimu darbo principas. Šis metodas labiau tinka duomenims perduoti nei telefoniniams pokalbiams.
Alternatyvus būdas – kanalų arba linijų komutavimo metodas, kurį naudojant laikina ryšio linija sujungia šaltinį su gavėju, tam pasitelkiant bendro naudojimo telefonines linijas ir komutavimo techniką. Šis metodas geriausiai tinka telefoniniui ryšiui, tačiau ir duomenų paketus galima siųsti virtualiu kanalu.
Kur kas efektyvesni yra plačiajuosčio ryšio tinklai, kuriuose per vieną kabelį vienu metu perduodami keli signalai.Pvz, kabelinė televizija. Plačiajuostis ryšys vietiniuose tinkluose beveik nenaudojamas, tačiau globaliuose tinkluose jo populiarumas didėja.